Je ne voulais pas être enfermé dans la bibliothèque ce soir-là.
C’était la veille du jour où un important essai devait être remis, et les seuls livres disponibles pour fournir les réponses étaient ceux que l’on ne pouvait pas vérifier à l’extérieur du bâtiment.
D’accord, je n’aurais pas dû le laisser si tard, mais j’étais assez confiant de pouvoir faire passer les 1 000 mots requis en quelques heures. Quand je suis arrivé vers 19 h, fraîchement sortie d’une douche d’entraînement post-football, je n’étais même pas pressé.
J’avoue que je n’étais pas vraiment un visage familier dans la bibliothèque et que je n’étais pas bien informé de ses heures d’ouverture.
Le problème, c’est que la moitié de ma classe était là, assise autour de la même grande table dans la section des sciences humaines, et qu’il n’y avait qu’un nombre limité de copies des textes clés disponibles. Ça veut dire que j’ai dû attendre.
J’ai fait tout ce que j’ai pu pour persuader mes camarades de classe de me laisser un peu de temps avec les livres dont j’avais besoin – je regardais par-dessus les épaules des gens, je prenais quelques instants quand ils étaient aux toilettes, je disais même à un type que sa voiture allait être remorquée.
Lorsque j’ai obtenu l’information dont j’avais besoin, il me restait à peine plus d’une heure avant que la bibliothèque ne ferme. Maintenant, j’étais pressé.
Une chose qui m’a réconforté un peu, c’est que certains de mes camarades de classe semblaient plus paniqués que moi, et certains d’entre eux y sont même allés plus tard que moi.
Au moment où l’heure fatidique approchait, où les lumières clignotaient et où l’on annonçait qu’il était temps de quitter le bâtiment, j’écrivais si vite que mes doigts étaient engourdis – mais je n’étais toujours pas près d’avoir fini.
Comme la plupart des autres ont fait leurs valises et sont rentrés chez eux, laissant traîner sur notre table tous ces livres inestimables, j’ai dû réfléchir à mes options. Pourrais-je sortir certains de ces livres en contrebande avec moi ? C’étaient des tomes assez énormes, assez lourds.
Puis-je persuader M. Hill de me donner une prolongation sans raison valable ? Je n’avais vraiment aucune excuse pour être en retard dans ma mission.
Cependant, à ce stade, je croyais sincèrement que je pouvais terminer assez de notes pour terminer mon travail en 15 à 20 minutes. Si j’arrivais à survivre aussi longtemps à être expulsé du bâtiment, je pourrais m’enfuir avec mon dossier scolaire intact.
J’ai supposé que le personnel de la bibliothèque vérifierait le bâtiment pour s’assurer qu’il était vide, et que si je montais au dernier étage, cela leur prendrait le plus de temps pour me découvrir. Je me suis donc dirigé vers un étage assez sombre, occupé principalement par les langues modernes, où je me suis faufilé à travers les allées jusqu’au point le plus éloigné possible de l’escalier central.
Il y avait là un petit bureau, mal éclairé, où je pouvais m’écraser et attendre l’inévitable bibliothécaire en colère.
J’écrivais comme un homme possédé, mes doigts griffonnant frénétiquement sur les pages pour griffonner autant de citations et de références que je pouvais trouver. Je me sentais de mieux en mieux à chaque minute qui passait, pensant que je me rapprochais de plus en plus de la survie. Je me suis même détendue un peu, et j’ai oublié la menace des chasseurs-cueilleurs de la bibliothèque.
Et puis les lumières se sont éteintes.
*
C’était plutôt effrayant là-dedans avec les lumières éteintes, il faut bien le dire.
En partie, je devrais blâmer S.O.S. Fantômes de m’avoir mis en tête l’image d’un bibliothécaire immortel. C’est surtout ce qui m’a fait me démener pour mettre mes précieuses notes dans mon sac et me précipiter hors de là – je ne m’inquiétais pas vraiment de ce que les bibliothécaires allaient dire. Que pouvaient-ils faire ? Me mettre en retenue ? Pas à la fac !
Il y avait de l’éclairage dans l’escalier central – provenant d’un ensemble de lumières qui étaient clairement destinées à guider le chemin en cas d’urgence – alors j’ai ralenti à un rythme tranquille en descendant les marches jusqu’au niveau du sol.
L’idée d’arriver à la réception pour ne trouver personne n’a même pas traversé mon esprit jusqu’à mon arrivée.
“Allô ?”
Silence.
“Euh… bonjour ?”
Éteindre les lumières a dû être la dernière chose que le personnel de la bibliothèque a faite avant de quitter le bâtiment. Les portes à l’avant du bâtiment étaient très bien fermées. J’ai essayé de les secouer, de cette façon inutile qui ne fonctionne jamais avec des portes verrouillées.
J’étais piégé.
Même les commandes principales des lumières se trouvaient dans le hall d’entrée, fermées hermétiquement, juste hors de portée. Il allait falloir qu’il fasse nuit ici.
Au bout d’un moment ou deux, j’ai sorti mon téléphone portable. Naturellement, à l’ère du numérique moderne et tout ça, il n’y avait pas de réception. Typique.
Avec un gémissement et un soupir, j’ai remonté les marches en espérant qu’il y aurait un moyen pour que les signaux des téléphones cellulaires puissent pénétrer dans tous ces livres pour atteindre mon petit morceau de plastique – j’aurais peut-être de meilleures chances si je montais plus haut dans le bâtiment.
Quelques mètres plus haut, et j’ai failli avoir une crise cardiaque – une silhouette pâle s’approchait.
*
Je n’ai jamais vraiment cru aux fantômes, mais quand on est seul dans un grand bâtiment vide comme ça, un tel scepticisme peut s’estomper.
Mais après un premier choc, j’ai vu que ce n’était pas un fantôme. C’était une de mes camarades de classe, une très jolie brune du nom de Catherine.
Elle portait des baskets blanches, un pantalon de survêtement et une veste dans les couleurs bleu pâle et blanc pâle de l’équipe de gymnastique du collège, ses longs cheveux bruns chocolat noués au dos dans une queue de cheval. Elle serrait ses livres dans ses bras comme une sorte de bouclier et me regardait comme si j’étais moi-même une sorte de fantôme.
Je ne connaissais pas vraiment Catherine du tout – nous nous sommes reconnus dans différentes classes, bien sûr, mais je ne peux pas dire que nous ayons jamais partagé un seul mot à l’université. L’endroit était grand, nos cercles sociaux ne se sont jamais croisés.
“Hé,” dit-elle un peu essoufflée.
“Hé,” je suis revenu. “On dirait qu’on est enfermés.”
“Ils viennent de partir ?” dit-elle en se froissant les sourcils avec une pointe d’indignation. “Ils n’ont pas vérifié si quelqu’un était encore là ?”
“S’ils l’ont fait, ils ne l’ont pas très bien fait. Je monte là-haut, il n’y a pas de signal en bas”, ai-je secoué mon téléphone pour m’expliquer.
Elle hocha la tête et s’écarta pour me laisser passer, avant de me suivre de près pendant que je poursuivais la montée vers le dernier étage.
“Où étais-tu ?” J’ai demandé au fur et à mesure que nous avancions dans les étapes qui semblaient interminables. “Quand les lumières se sont éteintes, je veux dire.”
“Je me cachais un peu”, a-t-elle admis.
“Essayer d’avoir fini la rédaction avant d’être viré ?”
“Toi aussi ?” elle a fait un sourire éblouissant, elle était vraiment jolie.
J’ai hoché la tête en essayant de ne pas avoir l’air de la fixer. C’était difficile de ne pas le faire, cependant, elle était vraiment belle. J’ai été un peu surpris de ne pas avoir fait plus attention à elle en classe.
Elle m’a expliqué : “J’ai dû venir ici juste après l’entraînement ce soir, notre entraîneur nous a gardés en retard. Je n’avais qu’une heure pour travailler sur l’essai avant que les lumières s’éteignent.”
“Tu essaies de te faufiler quelques minutes de plus, hein ?”
“Ouais, on aurait pu penser qu’ils m’auraient trouvé, mais ils m’auraient peut-être dit de partir avant qu’ils n’aillent à Alcatraz.”
Je vérifiais mon téléphone jusqu’en haut, mais le temps que nous arrivions au dernier étage, je n’avais toujours pas de chance.
“Essayons près des fenêtres”, lui ai-je suggéré, et elle était assez heureuse pour venir. À ce moment-là, elle avait creusé sa propre cellule dans une poche, mais il semblait qu’elle n’était pas non plus capable d’obtenir un signal.
Les fenêtres s’étendaient sur trois côtés du plancher et permettaient au moins un peu de lumière provenant des lampadaires à l’extérieur. Il a tout éclaboussé là-bas d’une teinte orange terne qui donnait à mon nouveau compagnon l’air d’une rousse plutôt que d’une brune.
Il ne devait y avoir aucune joie avec aucun des deux téléphones – et Catherine a fait remarquer une impression laminée collée sur un support de colonne qui disait fermement : “Pas de téléphones portables”.
“Peut-être qu’ils ont un système de blocage pour que les gens ne puissent pas utiliser leur téléphone, a-t-elle suggéré. “J’ai entendu dire qu’ils en utilisaient dans les cinémas.”
J’ai hoché la tête d’un air déprimé, puis j’ai suggéré : “Il doit y avoir une ligne fixe ou deux à l’accueil.”
“Et les ordinateurs ?” dit-elle. “On pourrait demander de l’aide par mail.”
“Vous devez obtenir un mot de passe avant qu’ils ne fonctionnent”, j’ai dit.
“Oh c’est vrai.”
Et il s’est avéré que vous aviez besoin d’un mot de passe ou d’un code pour utiliser les téléphones à l’accueil. Ce n’était pas aussi simple que de composer le 9 pour obtenir une ligne extérieure, en tout cas.
“Neuf, un, un ?” Catherine a suggéré.
“Voyons s’il y a une autre sortie avant d’essayer celle-là”, j’ai dit. Pour être honnête, je me sentais un peu trop coupable d’opter pour le numéro d’urgence – nous n’étions pas en danger immédiat, après tout, et composer le 911 pourrait priver quelqu’un d’autre d’un appel qui pourrait être un peu plus urgent.
“J’étais censée retrouver mes amis plus tard,” dit-elle. “Peut-être qu’ils se demanderont où je suis et enverront une équipe de recherche.”
Pendant une vingtaine de minutes, nous avons formé une équipe de recherche et fouillé le rez-de-chaussée, cherchant à partir d’une sorte de porte secrète ou d’un appareil pour communiquer avec l’extérieur.
Il n’y avait rien d’autre que quelques portes coupe-feu — celles qui ont des barres sur lesquelles on peut appuyer pour les ouvrir, mais qui déclenchent ensuite une alarme incendie.
“Devrions-nous ?” demanda Catherine.
Le problème, c’est que l’avis d’une amende de 2 000 $ a été apposé sur toute la porte si l’alarme était déclenchée alors qu’il ne s’agissait pas d’une situation d’urgence.
“C’est une sorte d’urgence”, j’ai dit.
“Je ne suis pas sûr de vouloir risquer une amende de 2 000 euros.”
“Moi non plus.”
Nous nous sommes regardés un instant. Elle avait de très jolis yeux, même dans la lueur terne de l’éclairage de secours de la porte coupe-feu. Rien qu’en la regardant, j’ai repris mon souffle. Je pensais qu’il serait plus sûr de passer la nuit à la bibliothèque, que la menace d’une amende de 2 000 euros était trop lourde, même si nous avions la possibilité de nous disputer pour nous en sortir.
Et je pensais aussi que ce ne serait pas si mal de passer quelques heures avec cette fille.
“Mes amis finiront par appeler à l’aide “, a dit Catherine, car notre pause est devenue un peu trop longue. “J’en suis sûr.”
“Peut-être qu’un agent de sécurité ou quelqu’un va se cogner la tête contre la porte bientôt.”
Elle sourit à nouveau, faisant fondre mes entrailles. “Peut-être. Alors, on devrait aller s’asseoir dans un endroit confortable ?”
“Bien sûr. Je pense que le meilleur endroit est probablement la section littérature anglaise… il y a des poufs, des fauteuils, etc.”
“Super !”
Nous sommes montés au deuxième étage, et nous avons trouvé des fauteuils relativement confortables, où les majors anglaises pouvaient normalement lire leur fiction et prétendre que c’était du travail. Il y avait même un plancher recouvert de tapis, ce qui donnait l’impression que les choses semblaient un peu plus chaudes, même si je savais que la température commençait déjà à baisser – le chauffage n’était plus en marche.
Nous avons trouvé une zone près des fenêtres, où il y avait au moins un peu de lumière, bien que la lueur orange soit à peine suffisante pour lire quelque chose.
Il n’y avait rien d’autre qu’une conversation pour nous aider à passer le temps, et bien que cela semblait couler assez librement entre nous, j’avais un peu peur que nous manquions de choses à dire à un moment donné, et que nous entrions dans une sorte de zone gênante.
“C’est marrant comme on ne s’est jamais parlé avant”, disait-elle. “Je veux dire, ce n’est pas une si grande université ou quoi que ce soit d’autre.”
“Ouais, j’ai été plongé dans le monde du football. Ces mecs s’en tiennent à une certaine foule… ”
“J’ai entendu dire que vous étiez plutôt bons. Je ne vais à aucun des matchs parce qu’il y a de la compétition… ”
“Eh bien, tout va bien. Nous ne gagnerons aucun championnat cette année, mais nous gagnons plus que nous perdons. Je passe la plupart de mon temps sur le banc de toute façon. Comment se sont passées vos compétitions ?”
“Oh, pas mal. J’ai un tiroir rempli de médailles. Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ne fera les championnats nationaux, mais il y a une chance pour certains d’entre nous d’aller en finale de l’état.”
Elle s’est assise assez près – il y avait peut-être de la lumière par les fenêtres, mais le reste de la bibliothèque était assez intimidant, et il semblait plus sûr d’être plus près l’un de l’autre. Je pense que si je m’étais penché, j’aurais pu la toucher à ce moment-là.
Quoi qu’il en soit, nous étions assez proches pour que je puisse détecter le faible air de son doux parfum, et cela semblait m’endormir dans un état de rêve pendant que nous parlions.
Nous avons discuté de nos sports, un peu de la classe et de nos camarades de classe. En gros, nous n’avions pas d’amis, même éloignés, en commun.
Et le thème sur lequel nous sommes revenus était notre manque total de temps pour des choses comme les rendez-vous. Nous avions tous les deux des horaires d’entraînement très chargés pour nos sports, et il y avait peu de temps pour sortir et rencontrer de nouvelles personnes.
Puis, à un moment donné, elle a dit : “Je suis content d’avoir été enfermé avec toi.”
Quelque chose s’est enflammé en moi, mais elle s’est corrigée rapidement : “Je veux dire, je ne pense pas que j’aurais pu supporter d’être seule ici.”
J’ai souri, mais sous la surface, je crois que j’ai préféré ignorer sa correction. Je lui ai quand même fait remarquer son erreur, si c’est ce que c’était, j’ai dit : “Je pense que n’importe qui serait intimidé par cet endroit dans le noir s’il était seul.”
“Je pense que si j’avais été seule, j’aurais été tout droit sortie de ces portes coupe-feu – au diable les conséquences “, a-t-elle dit.
“Peut-être qu’on devrait”, j’ai suggéré. “Je veux dire, on doit pouvoir dire que c’est une urgence, non ?”
“Je ne sais pas. Peut-être. Mais s’ils nous frappent avec une telle amende, ce sera probablement fini pour moi. Je devrais rentrer chez moi, suivre des cours du soir ou quelque chose comme ça.”
“Ce serait dommage,” dis-je, puis c’était à mon tour de me corriger : “Je veux dire, tu devrais quitter l’équipe de gymnastique et ainsi de suite.”
Elle a souri, puis a incliné un peu la tête, comme si elle pensait soudainement à moi d’une nouvelle façon.
Il y a eu une courte pause, peut-être un peu trop longue, car pendant que je pensais briser le silence, dit-elle : “C’est plus simple comme ça. Pourquoi prendre le risque ?”
“Ce ne sera pas si mal d’attendre, j’en suis sûr,” dis-je en essayant d’être rassurant.
“C’est comme si elle sortait avec quelqu’un “, dit-elle d’un ton vif, mais elle avait l’impression d’être allée trop loin et de s’être amendée : “Je veux dire, tu sais, sauf que ça ne l’est pas.”
S’il y avait eu assez de lumière, je l’aurais probablement vue rougir.
“Nous pouvons dire aux gens que nous avions un rencard “, ai-je suggéré, en essayant de désamorcer la tension qui semblait s’être installée un peu plus tard. “Moins embarrassant que “Je suis resté coincé dans la bibliothèque”.
“Ouais, beaucoup moins embarrassante”, elle a ri. “Que se passe-t-il à la fin de la nuit ? Je veux dire, si on n’est pas sauvés. D’habitude, je ne couche pas avec des mecs au premier rendez-vous.”
“Nous devrons juste essayer de rester éveillés”, j’ai dit. “Il fait un peu froid, tu veux ma veste ?”
Elle sourit : “J’ai une veste. Et ça te laisserait froid, alors à quoi ça servirait ?”
Elle avait raison, mais je l’ai vue frissonner un peu. Peut-être qu’elle aurait assez froid pour se diriger vers la décision de s’enfuir par la porte coupe-feu du rez-de-chaussée. Ou, comme je commençais à l’espérer, peut-être qu’elle préférerait rester, et se blottir contre la chaleur.
Hey, cependant. Peut-être qu’une de ses amies sonnerait l’alarme d’ici là.
“Pourquoi on n’irait pas faire une autre balade ?” demanda-t-elle. “Ça nous tiendra chaud.”
*
Nous avons donc fait une autre visite de la bibliothèque, un peu moins pressée qu’avant, quand nous cherchions une sortie rapide.
Au fur et à mesure que nous nous promenions, d’allée en allée, de section en section et de plancher en plancher, j’en ai appris davantage sur l’éducation relativement protégée de Catherine en Pennsylvanie rurale, tandis que je lui racontais un peu mes débuts à Boston.
Nous redescendions vers la section de littérature anglaise, car il n’y avait vraiment nulle part ailleurs un endroit aussi confortable pour s’installer pendant de longues périodes à la fois, lorsque nous sommes tombés sur un placard de concierge dans l’escalier central.
Nous avions vérifié toutes les portes, tous les coins et recoins que nous avions croisés à ce moment-là, alors je suis sûr que nous aurions fini par trouver ce placard. Ce n’était pas particulièrement excitant, pourrait-on dire, sauf qu’il y avait une lampe de poche à l’intérieur.
Ça nous a tous les deux excités.
“Nous serons capables de signaler les gens de l’extérieur !” J’ai dit.
“Oh, oui, c’est une idée géniale !” dit-elle, comme si elle n’avait pas pensé à l’utilisation évidente de la lampe de poche, comme je l’avais fait.
“Qu’est-ce que tu pensais qu’on en ferait ?” J’ai demandé.
“J’ai… euh… j’ai juste pensé que ce serait bien d’avoir de la lumière “, dit-elle, et comme j’allumais la lampe de poche pour baigner son joli visage dans la lumière, son expression m’a dit qu’elle était d’accord pour dire que son idée était un peu du côté boiteux.
“Peut-être que si je dois dire à mes amies que j’avais un rencard, j’aurai peut-être besoin de leur dire à quoi tu ressembles ?”
Elle s’est amusée à me prendre la lampe de poche et m’a remis la lumière sur le visage, m’éblouissant.
“Allez,” dit-elle, “allons essayer ton plan de signalisation.”
Nous sommes retournés aux fenêtres de la section de littérature anglaise, pensant qu’elle était assez près du sol pour attirer l’attention des gens, mais nous étions un peu fatigués de nous promener, alors s’écraser là semblait être une bonne stratégie à long terme.
Les fenêtres couraient tout le long du mur, mais elles avaient un joli rebord large sur lequel les élèves pouvaient s’asseoir, ce qu’ils faisaient habituellement. Il y avait même des coussins qui le recouvraient. Donc, naturellement, nous nous sommes retrouvés assis là, Catherine appuyée contre une colonne, les jambes tendues, et moi agenouillée par ses pieds, face à la vitre elle-même, en faisant vaciller la lampe de poche vers le monde extérieur.
J’étais heureux que la lampe de poche fasse un cercle clair de lumière sur le trottoir sous le bâtiment – si quelqu’un passait, il fallait qu’il le voie.
Le problème, c’est que personne n’est passé par là.
“Combien de temps pensez-vous que la batterie va durer ?” demanda-t-elle au bout d’un moment, déçue dans sa voix.
“C’est plutôt lumineux”, répondis-je. “Ça devrait durer un bon moment.”
“Tu vois quelqu’un ?”
“Non, non. Désolé.”
“Ce n’est pas ta faute s’il n’y a personne.”
“Je suis désolé que notre rendez-vous soit nul.”
Elle a gloussé. “Ce n’est pas le pire rencard que j’ai jamais eu”, dit-elle. “Pas du tout.”
“Je suppose que ça pourrait être bien pire que ça”, ai-je concédé.
“Beaucoup de mes amies seraient jalouses, si elles savaient que j’ai un rendez-vous avec un footballeur sexy”, a-t-elle dit, semblant moins effrayée de faire une remarque aussi directe maintenant.
“Quand je sors avec quelqu’un, je m’assure qu’il y a à boire et peut-être même à manger.”
“Il y a un distributeur là-bas ?”
“Tu veux quelque chose ?”
“Non,” dit-elle, et à la lumière de la rue, je pouvais voir à nouveau son large sourire, si beau qu’il faisait chanter mon cœur. “Peut-être que tu devras m’inviter à un vrai rencard un jour ou l’autre “, a-t-elle ajouté.
“J’aimerais bien,” dis-je, ayant l’impression que la dernière glace qui restait entre nous dégelait à présent. “Appellerions-nous ça le premier ou le second rendez-vous ?”
“Je ne sais pas.”
“Parce que j’ai entendu dire que tu ne couches pas avec un mec au premier rendez-vous.”
Elle m’a jeté un livre sur moi après ce commentaire, et nous avons tous les deux ri de cela, et j’ai cru l’avoir surprise en train de me regarder avec une sorte de scintillement dans les yeux.
*
Il n’y avait vraiment personne – la bibliothèque n’allait nulle part, mais ce soir-là, il semblait que les gens faisaient un effort particulier pour rester à l’écart. La sécurité du campus n’a pas fait de patrouilles ?
Au bout d’un moment, il ne m’a pas semblé utile de poursuivre les efforts et j’ai éteint la lampe de poche.
J’ai suggéré de prendre quelques verres, mais comme nous arrivions au distributeur automatique près de l’entrée de la cage d’escalier, je n’avais pas beaucoup de monnaie sur moi et le distributeur ne semblait pas accepter de billets.
“Ici,” dit Catherine, en récupérant des pièces dans une poche.
Nos mains se sont touchées quand elle me les a tendues, et il était difficile de ne pas remarquer à quel point elle avait froid.
“T’as vraiment froid”, j’ai dit, inquiet.
“Je vais bien,” dit-elle, mais j’ai même remarqué qu’elle tremblait un peu.
J’étendis les mains pour demander la sienne, qu’elle offrit un peu docilement, révéla son petit mensonge. Sa peau était comme de la glace, si froide qu’elle aurait pu être l’un de ces vampires de film — eh bien, son teint était assez pâle à part ses cheveux bruns lustrés. Comme je les tenais dans les miennes, cependant, ses mains se réchauffèrent un peu.
